发起机的作业特点是焚烧发生高压燃气，运用燃气的高压推进燃气轮机的叶片旋转，然后输出动力。燃气轮机运用约束规模很广，但由于很难精细地调理输出的功率，所以轿车和摩托车很少运用燃气轮机，只要部分赛车装用过燃气轮机。

  发起机排量是很重要的发起机参数，比缸径和缸数更能代表发起机的巨细，发起机的许多目标都同排气量严密相关。一般来说，排量越大，发起机输出功率越大。

  转速表是依照磁性原理作业的，它接纳焚烧线圈中初级电流中止时发生的脉冲信号，并将此信号转换为可显现的转速值。发起机转速越快，焚烧线圈发生的脉冲次数越多，表上显现的转速值就越大。

  在发起机产品标牌上规则的有用功率及其相应的转速别离称作标定功率和标定转速。发起机在标定功率和标定转速下的作业状况称作标定工况。标定功率不是发起机所能宣布的上限功率，它是依据发起机用处而拟定的有用功率最大运用极限。

  同一种类型的发起机，当其用处不一起，其标定功率值并不相同。有用转矩也随发起机工况而改变。因而，轿车发起机以其所能输出的最大转矩及其相应的转速作为点评发起机动力性的一个目标。